Tegan Wong-Daugherty avait du mal à trouver la bonne ville pour élever ses enfants, alors elle a décidé de construire sa propre ville. À côté de son mari, Wong-Daughtery a acheté environ 130 hectares au Nouveau-Brunswick pour 130 000 $, a construit une maison et a commencé à offrir gratuitement le reste du terrain.
Le couple est à l’avant-garde d’un nouveau mouvement à travers le Canada, où les petites villes offrent gratuitement des terres dans le but de consolider leurs propres populations. Au moins 10 communautés offrent actuellement des terres pour 10 $ ou moins pour ceux qui sont prêts à y mettre leurs racines.
La municipalité rurale de Pipestone, dans le sud-ouest du Manitoba, vende de terrains pour 10 $. Au cours des cinq dernières années, 24 lots ont été vendus dans les quatre villes dans la municipalité de 1 500 habitants.
« Toutes ces nouvelles familles ont été importantes pour notre assiette fiscale », dit Tanis Chalmers, directeur du développement économique de Pipestone.
Quelques conditions viennent avec la vente de la terre: une maison doit être construite dans un an et un acompte de 1000 $ est nécessaire, bien que 990 $ sont retournés lorsque la maison est construite. Pipestone offre aussi des incitations fiscales pour encourager les nouveaux résidents: jusqu’à 6000 $ pour la construction d’une nouvelle maison, 4000 $ pour l’achat d’une maison existante et 32 000 $ pour ouvrir une entreprise.
Le terrain de 10 $, ainsi que les incitations fiscales, ont motivé Tchad et Danielle Hack pour déménager à Reston, la plus grande des villes de Pipestone, en juillet dernier.
« Il y a une école et une bonne garderie à Reston et ils vont ouvrir un parc aquatique. Ma femme et moi ne pouvons pas être plus heureux de l’éducation de nos filles dans une communauté avec tant de jeunes familles », dit Tchad Hack.
Cependant, pour la plupart, la petite ville du Canada est en train de mourir. Quatre-vingt-un pour cent des Canadiens vivent dans les zones urbaines, et ce nombre est en augmentation de 1,22 pour cent par année, un des taux les plus élevés dans le monde développé.
Dans Woodrow, SK, la ville qui comptait autrefois 400 personnes a chuté à environ 15 personnes. Dans de nombreux cas, les petites villes ne peuvent pas fournir des services de base tels que l’accès à Internet haute vitesse et de l’eau potable.
Un endroit qui défie les cotes est de la ville de South Knowlesville, NB, qui n’a pas existé il y a six ans mais qui aujourd’hui compte une population d’environ 25 personnes. C’est la ville fondée par Wong-Daugherty et son mari en 2010. Jusqu’à présent, ils ont donné cinq lots, et ils espèrent donner huit autres.
« Notre communauté n’est pas pour tout le monde. La saison de croissance est assez courte et la saison de mouches noires est assez longue, mais pour ceux qui s’adaptent, ceci est le meilleur endroit dans le monde », dit Wong-Daugherty.
Pour ceux qui cherchent à faire revivre les vieilles villes au lieu d’en construire de nouvelles, la clé est d’encourager les affaires. Mundare, AB, population 855, avait des lots commerciaux vides dans le cœur du centre-ville pendant des années lorsque le conseil municipal a décidé de les vendre pour 1 $. Cela a conduit à la construction d’un bureau de l’immobilier et des garderies.
Les nouvelles entreprises ont répercussions, en rajeunissant le centre-ville et en encourageant la croissance.