Par Colin Singer – Publié en Lawyers Daily du 5 décembre 2018 (en anglais seulement)

Le 5 décembre 2017 – Le traitement des détenus étrangers par le Canada est de nouveau à sous le feu après le décès récent d’une femme de 50 ans dans un établissement de détention à sécurité maximale de l’Ontario par des agents d’immigration canadiens. Elle était la dixième personne à mourir en détention d’immigration depuis 2012 et la seizième depuis 2000.

Cette pratique controversée fait l’objet de militants des droits de l’homme qui ont exhorté l’ONU à faire pression sur le gouvernement fédéral. Une soumission conjointe a été déposée au Conseil des droits de l’homme des Nations Unies à Genève, appelant à demander à Ottawa de créer un organisme indépendant, chargé de superviser l’Agence des services frontaliers du Canada.

Le Conseil entreprend son examen du bilan des droits de la personne du Canada au début de 2018, une étude menée tous les quatre ans.

Au centre des questions soulevées dans le mémoire, la détention indéfinie par le Canada des immigrants détenus.

Fait rapide

En 2016-2017, un total de 162 mineurs ont été détenus ou logés avec des parents ou des tuteurs dans un centre de surveillance de l’immigration. Cela représente une diminution de 19,4% par rapport à l’année précédente (2015-2016) et une diminution de 30,2% depuis 2014-2015.

« Dans de nombreux cas, ce traitement constitue une détention arbitraire, ainsi que des traitements cruels, inhumains et dégradants », a déclaré le communiqué conjoint.

« La durée de la détention n’est pas limitée par la loi et, par conséquent, les détenus n’ont aucun moyen de savoir combien de temps ils passeront en détention. Une culture inutilement punitive persiste dans le système de détention de l’immigration, et elle est possible  cause d’une série de problèmes systémiques qui doivent être résolus par des amendements législatifs, réglementaires et politiques. »

La détention d’enfants et de personnes ayant des problèmes de santé mentale est également controversée, alors que l’utilisation de prisons provinciales pour héberger certains détenus en immigration est un autre problème central.

Le gouvernement précédent a fréquemment emprisonné plus de 10 000 migrants par an, y compris des centaines d’enfants dès l’âge de 16 ans, sans inculpation. En 2016, les chiffres officiels indiquaient que 6 251 personnes, dont 162 enfants, étaient en détention, contre 8 739 et 232 enfants en 2012.

La seule nation développée

Le Canada est l’un des seuls pays développés au monde à détenir des immigrants indéfiniment. L’Union européenne impose à ses membres une limite de 18 mois dans des cas particuliers, certains d’entre eux établissant leurs propres limites inférieures. Selon les règles américaines, après six mois, si la déportation n’est pas «raisonnablement prévisible», le détenu devrait être libéré.

Les agents de l’ASFC retiennent des personnes si elles sont jugées dangereuses, considérées comme un risque de fuite, ou si leur identité ne peut être confirmée.

La durée moyenne de la détention est de trois semaines, mais un nombre important de cas conduit à des mois et des années de prison.

Un problème commun est l’incapacité de prouver la citoyenneté, ce qui signifie que les pays que les détenus déclarent comme pays d’origine ne sont pas disposés à les prendre.

Le surpeuplement dans les centres de rétention de l’immigration signifie que beaucoup sont détenus dans des prisons provinciales de haute sécurité, une pratique qui a suscité des critiques importantes, surtout à la lumière du décès récent en Ontario.

D’autres éléments clés de l’argument incluent que les révisions mensuelles de détention sont injustes et ne protègent pas les droits, que l’ASFC a trop de pouvoirs non-contrôlés pour décider qui est détenu, ainsi que l’absence de limite à la détention.

Cadre de l’ASFC

L’ASFC a récemment publié un nouveau cadre visant à réformer le système de détention des immigrants.

Le  «Cadre national de détention pour l’immigration» examine les moyens de mettre fin à la pratique controversée consistant à placer les immigrants en détention dans les prisons provinciales. Il examine également les moyens de réduire considérablement le nombre d’enfants détenus dans des centres de rétention.

Le document représenterait un changement important dans les politiques canadiennes en matière de détention des immigrants, bien qu’il ne s’agisse pas d’un engagement de l’ASFC. Au lieu de cela, il est décrit comme une déclaration de direction.

Le document est le résultat de consultations menées en 2016 avec les parties prenantes.

« L’ASFC est déterminée à informer et à mobiliser les Canadiens sur les programmes et les propositions de politiques du gouvernement », peut-on lire dans le rapport.

« Les commentaires recueillis dans le cadre de cette importante activité d’engagement des citoyens aideront à éclairer les transformations du programme canadien de détention des immigrants. »

Pourquoi les immigrants sont-ils détenus?

Les immigrants sont détenus si:

1. Ils sont jugés dangereux.
2. Ils sont un risque de fuite.
3. Ils sont incapables de prouver leur identité

Le gouvernement fédéral s’inquiète du fait que s’il imposait une limite à la détention d’immigrants, les détenus ne coopéreraient tout simplement pas jusqu’à ce que cette limite soit atteinte.

Le rapport indique: « Un apport constructif des intervenants et des Canadiens sur le nouveau cadre national de détention est essentiel pour établir un programme de détention qui reflète les valeurs démocratiques canadiennes – un programme meilleur, plus juste et offrant un traitement humain et digne aux personnes tout en préservant la sécurité publique. »

Le soutien pour mettre fin à l’utilisation des prisons s’est accéléré après trois décès d’immigrants en détention en 2016 et 15 au total depuis 2000.

Lettre ouverte

Les groupes de défense des droits de l’homme ont également exprimé leurs préoccupations au sujet de la détention des enfants migrants.

En 2016, plus de 100 avocats de l’Ontario ont signé une lettre ouverte à l’intention de Yasir Naqvi, gestionnaire de la sécurité communautaire et des services correctionnels de l’Ontario, exprimant leur inquiétude quant à la violation des droits fondamentaux de détenus.

La lettre disait: « Nous sommes gravement préoccupés par l’absence de lois ou de règlements publics régissant quand et dans quelles circonstances un détenu d’immigration peut être transféré et incarcéré dans une prison provinciale. » Il a ajouté que le tiers des 7 300 immigrants en détention en 2014 étaient logés dans des prisons provinciales.

Plan de dépenses

Le gouvernement fédéral a annoncé en août 2016 qu’il dépenserait 138 millions de dollars pour améliorer le système canadien de détention des immigrants.

Les nouveaux centres de rétention de Laval et de Vancouver seront les plus gros, car le gouvernement cherche à réduire le nombre de détenus dans les prisons provinciales.

Les programmes de surveillance communautaire sont également destinés à être davantage utilisés.

Le rapport se lit comme suit: «Élargir la disponibilité et l’utilisation des alternatives de détention, travailler en étroite collaboration avec des partenaires de confiance, améliorer l’infrastructure de détention des immigrants et revoir en profondeur les politiques et les normes de détention sont des éléments clés du programme canadien de détention. »

La semaine dernière, Ottawa a publié une nouvelle directive visant à empêcher les enfants d’être détenus dans un centre de rétention.

La Directive nationale sur la détention ou le logement des mineurs exige que l’intérêt supérieur de l’enfant soit placé au centre des décisions sur la détention des immigrants prises par l’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC).

Selon le ministre de la Sécurité publique, Ralph Goodale, il vise à empêcher les enfants de se trouver en dehors des centres d’immigration. Les solutions de rechange peuvent comprendre des rapports en personne, des cautionnements en espèces ou d’exécution, la supervision dans la collectivité et des rapports vocaux.

Bien que ce développement soit louable, les intervenants doivent exercer des pressions supplémentaires sur notre gouvernement fédéral afin qu’il harmonise ses politiques de détention cruelles et indéfinies avec d’autres pays occidentaux.

Colin R. Singer est un avocat  en immigration pour www.immigration.ca. Il peut être contacté via Twitter: @immigrationca.

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