Récemment, les délais de traitement pour le Programme de parrainage des époux, conjoints ou partenaires conjugaux au Canada ont triplé, ce qui a mené les Canadiens pris dans l’arriéré à demander une vérification du programme troublée. Des milliers de Canadiens doivent maintenant attendre plus de deux ans pour acquérir le statut de résident permanent pour leurs partenaires étrangers vivant déjà au Canada. Cela signifie une vie dans l’incertitude pour le partenaire étranger, sans la possibilité d’un emploi ou l’accès aux assurances de santé.

Selon un groupe national en ligne, Canada Inland Spousal Sponsorship Petitioners, Citoyenneté et Immigration Canada (CIC) doit immédiatement établir « des normes de prestation de services », tel que recommandé par le Bureau du vérificateur général dans un rapport cinglant en 2010.

Les Canadiens ont la possibilité de parrainer leur partenaire étranger soit à l’étranger ou au Canada, et de nombreux préfèrent le faire au Canada, de manière à éviter d’être séparés pendant le traitement de la demande.

Un parrainage du partenaire étranger est un processus en deux étapes: le requérant doit être évalué et approuvé avant que son poux ou conjoint étranger soit sélectionné pour l’examen médical, les vérifications des antécédents judiciaires et d’autres vérifications. Présentement, les demandeurs au Canada doivent attendre 17 mois pour la première étape, et huit mois de plus pour la deuxième étape.

Bien qu’Ottawa ait lancé un programme pilote avant Noël afin de délivrer des permis de travail à certains de ces partenaires étrangers encore dans la file d’attente pour la première étape, le groupe de pression réclame que ses membres sont moins bien traités que les travailleurs étrangers et les étudiants internationaux, dont les conjoints peuvent obtenir beaucoup plus rapidement leurs permis de travail et assurances de santé.

On ne sait pas combien de couples sont pris dans les arriérés du parrainage au Canada, mais plus de 8000 nouvelles demandes au Canada sont traitées chaque année.

Le temps d’attente a commencé à augmenter rapidement en février 2014, lorsque CIC a déplacé le traitement des dossiers de parrainage des conjoints au Canada de son centre de Vegreville à Mississauga. La situation s’est aggravée après août, quand CIC a introduit un nouveau formulaire de demande et a décidé de retourner par la poste certaines applications aux candidats, même si elles avaient été soumises avant le changement du formulaire. Le gouvernement conservateur a condamné le gouvernement libéral précédent pour la création de l’arriéré.

« En tant qu’étrangers, vous n’avez pas une place dans la société pour protester, mais nous avons tous des attentes raisonnables de ce gouvernement. Le gouvernement nous doit une réponse concernant la raison pour laquelle il faut 25 mois pour rendre une décision sur nos demandes », a déclaré le citoyen irlandais Ronan McDermott, qui a rencontré son épouse canadienne, Alicia Renkas, de Calgary, alors qu’il travaillait dans les sables bitumineux sur un visa travail-vacances.

Plus de 540 couples ont signé la pétition en ligne du groupe de parrainage au Canada. Le groupe espère soumettre la pétition au Bureau du vérificateur général le lundi.