Comme beaucoup de Canadiens, le premier ministre Stephen Harper a pleuré quand il a vu les photos d’un jeune réfugié syrien, Alan Kurdi, échoué sur une plage de la Méditerranée le mois dernier. Parlant à la presse, le 3 septembre, la voix brisée, il a appelé la noyade de l’enfant « une situation déchirante … une terrible tragédie. »
Contrairement à la plupart des Canadiens, cependant, Harper était dans une position privilégiée pour faire quelque chose à propos de la crise des réfugiés de la Syrie dans les mois qui ont précédé la mort d’Alan Kurdi. Malheureusement, le gouvernement conservateur a réagi à l’une des pires crises humanitaires dans la mémoire en fermant la porte sur les réfugiés et en retardant leur réinstallation.
Au printemps dernier, alors que les Syriens fuyaient le pays en nombre record, le bureau du Premier ministre a donné des instructions au bureau du ministre de la Citoyenneté et de l’Immigration, Chris Alexander, pour évaluer une « première partie » des demandes de réfugiés approuvées par l’ONU. Bien que ces réfugiés étaient majoritairement musulmans à l’époque, les conservateurs ont déterminé que la priorité devrait être donnée aux chrétiens et aux autres minorités non musulmanes.
Les fonctionnaires auraient également réagit à la préoccupation américaine selon laquelle les terroristes pourraient essayer d’entrer dans le pays illégalement. Le gouvernement Harper ne perd jamais une occasion de soulever la question du terrorisme islamiste et sa campagne contre les femmes portant le niqab a été un point de l’élection.
Dès le début, la réponse du gouvernement Harper à l’agonie de la Syrie est tombée désespérément à court de générosité canadienne passé à des dizaines de milliers d’Asiatiques du Sud, les Tchèques et les Hongrois fuyant le communisme soviétique, les Irakiens et les autres.
Le Canada a réussi à réinstaller à peine 2500 personnes dans les trois dernières années, lorsque la guerre civile a bouleversé le pays arabe à majorité musulmane, a tué 250 000 personnes, et envoyé quatre millions d’autres à fuir à l’étranger. Honteux de la noyade d’Alan Kurdi, et avec un oeil aux sondages électoraux, le gouvernement conservateur a été forcé de reconnaître sa politique syrienne inefficace.
Lorsque les Canadiens ont appelé à une réponse généreuse de compassion à l’agonie de la Syrie, le gouvernement essayait de son mieux pour en fait le moins possible et pour en aider le moins possible.
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